Description historique :

La S.N.C.F. dispose, entre Lyon et la Méditerranée, de deux lignes indépendantes encadrant le Rhône de Lyon à Tarascon. Les échanges entre ces deux lignes s’effectuent par le nœud ferroviaire de Lyon et par cinq transversales reliant respectivement : Chasse-sur-Rhône à Givors ; Saint-Rambert-d’Albon à Peyraud ; Livron à La Voulte ; Avignon à Pont-d’Avignon ; Tarascon à Nîmes par Beaucaire. Ces transversales franchissent le Rhône sur des ouvrages importants qui, au cours de la guerre 1939-1945, furent tous, soit détruits, ou fortement avariés. A La Voulte, le viaduc traverse le Rhône entre les gares de Livron et de La Voulte. L’ouvrage primitif construit en 1861, date de l’année de l’ouverture de la ligne Livron-Privas. Il fut renforcé par l’Entreprise Boussiron en 1923. Il se composait de cinq arches en fonte de 55,60 m d’ouverture reposant sur des piles et des culées en maçonnerie ; il supportait une seule voie. En août 1944, un bombardement allié détruisit quatre arches et les piles 3 et 4 (numérotées à partir de la rive gauche), ébranlant fortement les piles 1 et 2. De 1953 à 1956, l’ingénieur Esquillan se charge de sa reconstruction, en béton précontraint, c’est la première réalisation de ce type en Europe. Avec le viaduc de La Voulte, Esquillan entrevoit, dès 1953, un univers formel nouveau : "appréciera-t-on, s’interroge-t-il, ces lignes dépouillées, ces béquilles inclinées inhabituelles, ces parements bruts de décoffrage, cette apparente sécheresse qui recèle tant de recherche et masque la puissance des 4 200 t de précontraintes emprisonnées dans chaque traverse ?".

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